Transmission du virus

Le virus Ebola se transmet à l’homme à partir des animaux sauvages et se propage ensuite dans les populations par transmission interhumaine par contact direct avec des liquides corporels infectés, dont les plus infectieux sont le sang, les selles et le vomi.

Aucune transmission par voie aérienne (comme par exemple par des éternuements) n’a été rapportée à ce jour.

Par ailleurs, le virus ne se transmet pas par

• la manipulation d’argent,
• l’eau de la piscine,
• les moustiques. 

Contact physique

Le virus Ebola se transmet par contact direct avec les liquides corporels infectés :

• le sang,
• les selles,
• le vomi,
• les liquides biologiques ou les tissus des sujets et animaux infectés, malades ou morts.

Le virus Ebola a également été détecté dans

• le lait maternel,
• l’urine
• et le sperme.

Chez un homme convalescent, le virus peut rester présent dans le sperme pendant 70 jours à 90 jours. 

Bush meat

Une autre source possible est la consommation de viande d’animaux sauvages (bush meat). En effet, les précédentes flambées de maladie à virus Ebola avaient probablement pour origine un contact entre êtres humains et animaux sauvages, lors de la chasse et de l’abattage d’animaux sauvages infectés et de la préparation de la viande de ces animaux (« viande de brousse »), suivi d’une transmission interhumaine.

Les rites funéraires

Les rites funéraires au cours desquels les parents et amis du défunt mort du virus Ebola sont en contact direct avec la dépouille peuvent également jouer un rôle majeur dans la transmission du virus Ebola.

Salive et larmes

La salive et les larmes peuvent également représenter un risque. Cependant, les études impliquant ces liquides corporels ont été réalisées sur des échantillons de taille extrêmement limitée et les données scientifiques obtenues ne sont pas concluantes. Dans les études sur la salive, le virus a été retrouvé le plus souvent chez des patients à un stade avancé de la maladie. Le virus entier vivant n’a jamais été isolé dans la sueur.

Surfaces et objets

Le virus Ebola peut également se transmettre indirectement, par contact avec des surfaces et des objets contaminés par des liquides corporels. Dans ce cas, le risque de transmission est faible et peut être encore réduit moyennant un nettoyage et une désinfection appropriés.